Začátek utkání a vlastně celý první poločas vůbec
nenaznačily, že by se na poloprázdném stadionu v Edenu měla odehrát důstojná
tečka za kvalifikací o účast na mistrovství světa 2010. Kromě hlavní tribuny,
která byla zaplněna především zástupci partnerů a sponzorů Českomoravského
fotbalového svazu a osobami z kategorie VIP, měli ve zbytku hlediště jasnou
početní a akustickou převahu fanoušci Severního Irska. Český tým byl sice
aktivnější, měl víc míč na svých kopačkách, snažil se překonat obranu hostí
kombinační hrou, ale hrál příliš pomalu a do šířky a fotbalově byl první
poločas prakticky o ničem. I po přestávce bylo brzo zřejmé, že poslední
kvalifikační zápas 3. skupiny velký fotbal nepřinese a utkání skýtalo stále
stejný obraz. Převahu českého mužstva bez šancí, tu a tam postupný útok nebo
brejk Severních Irů. Akce
končily oboustranně většinou nepřesnou přihrávkou, málokdy střelou. Až v
samotném závěru dostal český tým soupeře ze Severního Irska pod tlak a ve velké
šanci byl Jankulovski, hrající svůj poslední reprezentační zápas. Český
tým skončil ve 3. kvalifikační skupině na 3. místě za Slovinci, kteří
postoupili do baráže, a vítěznými Slováky, jimž se podařilo přímo postoupit na
mistrovství světa díky výhře na půdě Polska. Poláci Slovensku pomohli vlastním
gólem a informace o stavech zápasů na jiných hřištích pronikaly i na hrací
plochu v Edenu, z níž se pak vytrácela vůle víc bojovat.
red a Mediafax